Irlande Israël Ligue des nations : le match de Debrecen aura lieu, l'appel au boycott échoue
Irlande Israël Ligue des nations : la sélection irlandaise jouera bien le match de dimanche à Debrecen. La fédération (FAI) a annoncé qu'une « majorité significative » des joueurs s'était prononcée pour disputer la rencontre, rapporte la BBC. Le gardien Gavin Bazunu, lui, a quitté le groupe pour marquer son refus, selon le Times of Israel.
La rencontre, qui compte pour la deuxième journée du groupe B3, se jouera sans public. Le match retour, délocalisé en Serbie le 4 octobre, se tiendra lui aussi à huis clos. Il aura fallu plus de cinq heures de tractations dans la journée de samedi pour que l'affiche soit maintenue.
Irlande Israël Ligue des nations : cinq heures d'incertitude à Debrecen
La journée a commencé par un signe de crise. La conférence de presse de la sélection irlandaise, prévue à 10 h 15 sur place, a été reportée quinze minutes avant son début, et l'entraînement a été repoussé, précise la BBC. Les joueurs sont restés à leur hôtel pendant que se tenait une réunion interne, d'après la même source.
Au centre du blocage, un homme. Le gardien remplaçant Gavin Bazunu a fait savoir au sélectionneur qu'il ne voulait pas disputer la rencontre, rapporte le Times of Israel. Selon le journaliste irlandais Daniel McDonnell, d'autres joueurs envisageaient alors de suivre son exemple.
Le président de la FAI, David Courell, a détaillé la procédure : « Ce matin, un joueur a exprimé son malaise et indiqué son intention de se retirer du groupe. » S'en sont suivies quatre heures de discussions entre joueurs, encadrement et direction, puis un vote interne. « Une majorité significative s'est dégagée pour continuer », a-t-il résumé, rapporte Reuters.
Les joueurs porteront des brassards noirs « en reconnaissance de toutes les vies perdues dans le conflit », renoncent aux obligations médias, se retireront d'une partie de la cérémonie d'avant-match et verseront leurs primes de match à des œuvres, toujours selon la BBC. Le sélectionneur Heimir Hallgrimsson a résumé : « C'est une situation qu'on ne peut pas gagner. »
Irlande Israël Ligue des nations : un an de campagne de boycott
La pression ne date pas de cette trêve internationale. Le 21 septembre, plus de 160 sportifs irlandais ont signé une lettre ouverte demandant à la sélection de renoncer aux deux rencontres, sous la bannière du collectif Irish Sport for Palestine et de sa campagne « Stop The Game », rapporte Reuters.
En novembre 2025, 93 % des membres de la FAI avaient voté pour que leur direction demande à l'UEFA de suspendre la fédération israélienne de toute compétition européenne, rappelle Al Jazeera. Une motion autorisant la poursuite des matchs a cependant été adoptée lors d'une assemblée générale extraordinaire en juillet, toujours selon la même source.
Les échanges ont viré à l'incident diplomatique la semaine dernière. Hallgrimsson a déclaré que son équipe jouait « contre le génocide », avant d'ajouter : « Nous jouons contre Israël, nous ne jouons pas avec Israël. » La fédération israélienne a répondu que les Irlandais allaient affronter « l'ignorance, l'hypocrisie et la stupidité », rapporte La Dépêche du Midi.
Le contexte bilatéral est déjà dégradé. Dublin a reconnu l'État palestinien en 2024, et Israël a fermé son ambassade en Irlande en accusant le gouvernement irlandais d'antisémitisme. Israël rejette les accusations de génocide et affirme agir conformément au droit international dans la guerre ouverte par l'attaque du Hamas du 7 octobre 2023.
Deux matchs délocalisés, un stade vide
Israël ne reçoit plus à domicile depuis septembre 2023 : l'UEFA lui interdit d'accueillir des rencontres pour raisons de sécurité, et tous ses matchs à domicile se tiennent à Debrecen, précise Al Jazeera. L'Irlande a délocalisé son match du 4 octobre à Backa Topola, en Serbie : aucun supporter irlandais ne sera admis, rapporte le Times of Israel.
Sur le terrain, le groupe s'est ouvert jeudi par deux défaites, l'Autriche battant Israël 3-1 et le Kosovo dominant l'Irlande 1-0. Le coup d'envoi de dimanche à Debrecen est fixé à 20 h 45.
Côté israélien, une défaite et une expulsion à Debrecen
La soirée de jeudi a laissé des traces. L'attaquant Saied Abu Farchi, buteur face aux Autrichiens, a été expulsé juste après son but pour un second carton jaune, après avoir mimé un tir au fusil avec le poteau de corner, rapporte L'Équipe. La presse britannique a parlé d'une célébration « à la mitraillette », reprise par The Independent.
Le calendrier ne laisse pas de répit aux deux sélections. Après Debrecen, l'Irlande reçoit l'Autriche à l'Aviva de Dublin le 1er octobre, puis affronte Israël en Serbie le 4 octobre. Israël retrouvera le Kosovo le 14 novembre et l'Autriche le 17 novembre, toujours à Debrecen.
Irlande Israël Ligue des nations : le match aura bien lieu, dans un stade vide. La campagne de boycott n'a pas obtenu l'annulation recherchée, mais elle a transformé une rencontre de groupe B en dossier diplomatique pour Israël. Après la défaite de jeudi, une deuxième contre-performance en Hongrie rendrait la suite du groupe plus compliquée.
Voir aussi : le sous-marin INS Drakon et la montée en puissance de la marine israélienne et le retrait des délégations à l'ONU pendant le discours de Netanyahou.
Article rédigé par la rédaction du Monde Juif.